ในช่วงสงครามเวียดนาม “ร้อยเอก วิลลาร์ด” ได้รับภารกิจลับสุดยอดให้ล่องเรือเข้าไปในเขตแดนกัมพูชาเพื่อตามหาและสังหาร “ผู้พัน เคิร์ตซ์” นายทหารระดับสูงของสหรัฐฯ ที่เกิดอาการคุ้มคลั่งและสถาปนาตัวเองเป็นพระเจ้าในกลุ่มชนเผ่ากลางป่าลึก ระหว่างการเดินทางวิลลาร์ดได้เผชิญกับความบ้าคลั่งของสงคราม ความโหดร้าย และการสูญเสียตัวตน ซึ่งทำให้เขาเริ่มตั้งคำถามถึงความหมายของความดี ความชั่ว และศีลธรรมในจิตใจมนุษย์