ยางามิ ไลท์ นักเรียนอัจฉริยะที่ค้นพบสมุดบันทึกมรณะ (Death Note) ที่ชินิกามิ (ยมทูต) ชื่อ ริวค ทำตกไว้ ไลท์ใช้สมุดนี้เพื่อกำจัดอาชญากรทั่วโลก โดยเรียกตัวเองว่า “คิระ” (Kira) ทำให้หน่วยงานสากลต้องส่งนักสืบลึกลับอัจฉริยะนามว่า “L” มาเพื่อตามล่าและหยุดยั้งเขา การต่อสู้ทางสติปัญญาระหว่างสองสุดยอดมันสมองจึงเริ่มต้นขึ้น