เรื่องราวเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาในยุคปี 1970 ในโลกคู่ขนานที่อยู่ภายใต้การปกครองของ ระบอบเผด็จการทหารเบ็ดเสร็จ (totalitarian military regime)

ในแต่ละปีจะมีการจัดกิจกรรมที่เรียกว่า “The Long Walk” ซึ่งเป็นการแข่งขันเดินมาราธอนที่ถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ เพื่อปลุกจิตสำนึกรักชาติ โดยจะมีการคัดเลือกวัยรุ่นชาย 50 คน จากแต่ละรัฐมาเข้าร่วมแข่งขัน

กฎกติกา คือ ผู้เข้าแข่งขันจะต้องเดินอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วไม่ต่ำกว่า 3 ไมล์ต่อชั่วโมง (ประมาณ 4.8 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ตลอดระยะทางหลายร้อยไมล์ หากผู้ใดช้ากว่ากำหนดหรือหยุดเดิน จะได้รับคำเตือน หากได้รับคำเตือนครบ 3 ครั้ง จะถูก “กำจัด” โดยทหารที่คอยคุ้มกันทันที (ถูกยิง) ผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะได้รับรางวัลตามที่ต้องการไปตลอดชีวิต