เรื่องราวของ กู่ผิงหยวน บัณฑิตหนุ่มที่ถูกใส่ร้ายจนต้องกลายเป็นนักโทษเนรเทศ เขาแกล้งตายเพื่อเอาชีวิตรอดและเริ่มต้นชีวิตใหม่ในโลกแห่งการค้า เริ่มต้นจากการเป็นลูกจ้างในร้านรับจำนำ สู่การสร้างอาณาจักรค้าชา เกลือ และธัญพืช ท่ามกลางความขัดแย้งทางการเมืองและการแข่งขันที่ดุเดือดในช่วงปลายราชวงศ์ชิง